Les Acides Gras

Qu’est-ce qu’un acide gras ?

Introduction

Les corps gras font partie d’un ensemble complexe de composés organiques appelés lipides (ou graisses). Ce sont des lipides simples, caractérisés par leur insolubilité dans l’eau et leur toucher onctueux.

Ils sont majoritairement composés de triglycérides qui sont des esters issus d’une molécule de glycérol et de trois acides gras. Les autres composants forment ce que l’on appelle la fraction insaponifiable composée de stérols, squalène, tocophérols dont la vitamine E, de vitamines liposolubles et bien d’autres encore et qui comme sa dénomination l’indique ne sera pas transformée en savon. En cosmétologie, cette fraction insaponifiable est utilisée pour ses propriétés de nutrition et de régénération cellulaire du tégument cutané.

Les Acides Gras

Un acide gras est une molécule formée d’une chaîne d’atomes de carbone liés à des atomes d’hydrogène et terminée par un groupement acide. Ce sont les composants de base des matières grasses.

Les acides gras dont on parle tant en nutrition et très importants pour l’équilibre de l’organisme sont constitués de chaînes plus ou moins longues d’atomes de carbone liés entre eux par des liaisons simples, ils sont alors dit saturés ou par une ou plusieurs liaisons doubles, on parlera alors d’acides gras insaturés.

En chimie, un acide gras est un acide carboxylique à chaîne aliphatique. Les acides gras naturels possèdent une chaîne carbonée de 4 à 36 atomes de carbone (rarement au-delà de 281) et typiquement en nombre pair, car la biosynthèse des acides gras, catalysée par l'acide gras synthase, procède en ajoutant de façon itérative des groupes de deux atomes de carbone grâce à l'acétyl-CoA2.
On parle d'acides gras à longue chaîne pour une longueur de 14 à 24 atomes de carbone et à très longue chaîne s'il y a plus de 24 atomes de carbone. Les acides gras sont présents dans les graisses animales et les graisses végétales, les huiles végétales ou les cires, sous forme d'esters.

Les acides gras jouent un rôle structurel fondamental dans toutes les formes de vies connues à travers divers types de lipides (phosphoglycérides, sphingolipides…) qui, en milieu aqueux, s'organisent en réseaux bidimensionnels structurant toutes les membranes biologiques (membrane cellulaire, plasmique, mitochondriale, du réticulum endoplasmique, des thylacoïdes, etc.).

Il en existe 3 types :
  • Les acides gras saturés, ceux que l’on évite généralement dans l’alimentation car ils peuvent augmenter les risques de maladies cardio-vasculaires.
  • Les acides gras mono-insaturés aussi appelés oméga 9.
  • Les acides gras poly-insaturés, aussi connus sous les noms d’oméga 3 et 6. 
Contrairement aux acides gras saturés, les acides gras mono et poly-insaturés ont un effet positif sur la santé, réduisant par exemple le mauvais cholestérol.

Les quatre types d'oméga, 3, 6, 7 et 9 font partie d'une grande famille d'acides gras dits insaturés.

Les acides gras saturés ont pour point commun d’apporter de la dureté au savon et de plus ou moins accélérer la trace. Les acides gras saturés se trouvent notamment dans les graisses animales (lait, fromage, beurre, viande, lard, etc.) mais aussi dans l'huile de coco et de palme. Ils ont tendance à être solide à température ambiante.

Familles d’Acides Gras

Les acides gras essentiels ont pour particularité de ne pouvoir être directement synthétisés, c'est-à-dire transformés, par l'organisme. Ils sont ainsi exclusivement apportés par les aliments.

Les acides gras semi-essentiels sont ceux que l'organisme peut fabriquer à partir d'acides gras saturés, mais seulement en cas de besoin et en petites quantités.

Oméga 3

Les acides gras oméga 3, appelés ainsi car la première double liaison se trouve au niveau du troisième atome de carbone, dont le plus caractéristique est l'acide alpha-linolénique, précurseur d'autres acides gras oméga 3, le DHA et l'EPA. Le DHA (acide docosahexaénoïque) et l'EPA (acide eicosapentaénoïque) ont des propriétés très importantes pour la santé telles que : le maintien normal des triglycérides dans le sang, le fonctionnement du cœur et la pression artérielle. De plus, le DHA contribue au développement normal du cerveau du fœtus et de l’enfant.
  • α-linolénique (ALA) (18:3)
  • Stéaridonique (18:4)
  • Eicosapentaénoïque (EPA) (20:5)
  • Clupanodonique (DPA) (22:5)
  • Docosahexaénoïque (DHA) (22:6)

Oméga 6 :

Les Oméga 6 (la première double liaison se trouvant au niveau du sixième atome de carbone), parmi lesquels l’acide linoléique (LA) et l’acide arachidonique.
L'acide linoléique. C'est le précurseur d'autres acides gras synthétisés par l'organisme dans le foie : l'acide gamma-linoléique (AGL) et l'acide dihomo-gamma-linoléique (ADGL). L'acide linoléique contribue au maintien d’une cholestérolémie normale et est nécessaire à la croissance et au développement normal des enfants.

Oméga 7

Les omégas 7 possèdent un fort pouvoir hydratant. En effet, l'acide palmitoléique est un élément constitutif du sébum, véritable barrière lipidique de protection pour l’épiderme.

Par conséquent, il est indiqué pour des personnes souffrant de sécheresse de la peau et/ou des muqueuses (touchant notamment les yeux, l’intérieur de la bouche, et la paroi vaginale pour les femmes).

De plus, il aide à lutter contre les irritations, et est ainsi utile dans le cadre de certaines pathologies dermatologiques à l’instar de la dermatite atopique (également appelée eczéma atopique). Dans ce contexte, plusieurs études ont souligné le fait que l’acide palmitoléique contribue à améliorer la composition et l’état de la peau. Les chercheurs ont effectué des tests sur l’animal1‌ et sur l’homme2‌ : on leur a administré, par voie orale ou en application cutanée, de l’huile provenant de baies d’argousier. En effet, ce végétal, que l'on qualifie de superfruit, détient notamment une teneur élevée en acide palmitoléique.

Par ailleurs, cet oméga 7 peut être préconisé pour aider à la cicatrisation de plaies (infectées ou non) ou de brûlures.

Oméga 9

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